一家姓蒯，弟兄三个。蒯大是爱耍钱，已成家;蒯二老实，在家务农;蒯三灵透，还在读书。
一日门前有会，蒯大给两个弟弟一人一串铜钱打发去跟会，自己留在家里喂牲口看门。
晌午饭时候，蒯二看戏回来了，一串铜钱连一个都没舍得花，又交给蒯大。
蒯三直到天黑还不见影子。
蒯大问蒯二，蒯二说没见人。蒯大心想，三兄弟可能耍了钱了，不管天黑，就跑到会上去寻。
一到会上，平日的狐朋狗友稀罕得不得了:“大哥你今个咋没来呀?咱今在会上弄住了一个乡棒（指乡下人，是鄙称），正给咱炕烟着呢!等一会儿叫他出来给你装一锅烟，让大哥美美地抽上一口。”说着就把乡棒带了出来。
蒯大一看，不是别人，正是他家老三，当下羞得抬不起头，十多个人都没挡住，拧身就走。
蒯大一走，赌友们就问乡棒:“你认得那个人吗?”
蒯三说:“他是我大哥。”
众人一听，都叫苦连天:“唉，你看咱今个做下这事，把自家的兄弟糊弄了，咋对得起大哥呢?”他们当即放了蒯三，并还了他的一串铜钱。
蒯大回到家里对媳妇说:“兄弟做下这事，咋么见人哩?不如我一刀把他了结了干净。”说着，带了一把刀又到会场去了。
蒯三也知道大哥脾气不好，连夜顺小路往回溜，刚好和蒯大走差了。嫂子正在家里担心丈夫鲁莽，一见三弟回来了，赶紧把自已攒下的二百两私银塞给他“你干下这事，你大哥不得了呀，你赶紧逃活命去吧!”
蒯三连夜出逃，慌不择路实在走不动了，就在一座古庙里住下。睡着睡着，天明时听见一个人在门外喊了一声“谁去蒲州哩?谁跟我下蒲州去?”蒯三正走投无路，就答应了一声“我去哩！”出门一看，是个老汉推着一个卡娃子（一种小推车）。
老汉问:“你去哩?”
“我去哩！”
“那你给我一百两银子，我就把你推在卡娃上！”
蒯三就在老汉的卡娃上搭了个脚，三天就到了蒲州。
老汉把卡娃停在蒲州城最大的一个面馆子门口对蒯三说：“你先住在这家店里，吃也由你，住也由你，等我把卡娃放好了，再来收你的脚钱。”
老汉走了以后，不知为啥，再也没回来。这家店里不知为啥，自住下蒯三，生意就格外红火，客人多，买卖好，面馆子的掌柜就把他收为兄弟，把他的二百两银子也收到帐上入了股。到了年底，掌柜给了蒯三百两银子，叫他出去浪一浪。
蒯三出了城，没想到碰着了当年推他下蒲州的那个老汉。蒯三刚要上前问话，老汉先开了口，说：“蒯三蒯三，你老人手里给你占下一门亲事，如今女子已长到十七岁。女大不可留呢，正月十六你就准备花轿到城外寺院来接她吧!”蒯三将信将疑，正要问个仔细，老汉转身就不见了。
店掌柜正和老婆商议要给蒯三收抬一个家室，以便把蒯三的心拴住。正好这时蒯三回来了，掌柜婆娘就把与丈夫商量的话告诉了他，蒯三一听就答应了。
正月十六，抬轿到城外寺院去，果然一个十七岁的大姑娘，一身红妆，在寺门前等着呢！
蒯三把媳妇接过门以后，媳妇说：“你们听起来是蒲州城第一家大面馆子，这房子为啥这么旧，这么烂呢?”
蒯三说：“嫌旧咱就重修，咱是没钱吗？就这一下子把房屋拆剥了，前庭后楼，修盖一新。
但是，蒯三把钱花光了，整天在媳妇面前唉声叹气。媳妇说:“钱花光了，你言传嘛，没钱了咱就要叫货去嘛。你到娶我的那个寺院去，上五灶香，烧五张表就说‘京广杂货买卖一齐往蒯三的店里发!’说完就赶紧往回走!”
蒯三照办了，从寺院回来的路上一看，我的天！京广杂货遮天盖地地往蒲州城里涌哩！他一问给谁送，都说是送给蒯三的。蒯三跑回店里一看，上房装的高垒高垒，院子里都满了，放也放不下了，卖下的钱真是多得没眉眼。蒯三觉得能回家看他哥啦，就对掌柜说了这事。掌柜叫他要带啥尽管带，蒯三啥也没要，只买了两匹马，两口子骑上回去了。
蒯三他舅听说外甥出息了，就跑来看他。
他舅是个道士，一见外甥媳妇，就把外甥拉到一边说:“舅给你说，你这女人不是个人，是个凶鬼，小心她以后把你害了。舅给你想个办法把她剪除了。”
蒯三一听害了怕，就答应了。他舅在门口造了五尺高的法台，对外甥说：“你进去在媳妇的心口上拍一把，再拉出来，舅收拾她。”
蒯三进屋刚要动手，被媳妇一把拉住问:“我没有害你之心，你怎么害我哩?”蒯三只能实说。媳妇听了从脚上褪下一只鞋冲出门，扔到法台上，人就忽地走了。只见绣花鞋变成一把钢刀，在他舅脖项一闪，他舅人头落地，顺着法台滚了下来。
蒯三失下了人命案，县老爷就把他和两个哥哥嫂子都押到死牢中。蒯三在牢里后悔，就托亲戚朋友凑了点钱把自己先赎出来，又到蒲州城里寻他女人去。
到了浦州，他女人正在炕上坐着哩。他对女人说:“你做下这活，把我全家都押到大牢里去啦。你要把他们救出来，咱就是夫妻，你不救，咱就再没这场事。”媳妇听了，又买了两匹马回到家乡，给县老爷把金银送了无数，把一家人赎出来了。
自此，蒯三和媳妇在屋里安安稳稳过了几年，还生了个儿子，也长得能念书啦。蒯三以为再没啥事啦，儿子长大了，媳妇不会走了。谁想到媳妇觉得在家乡不惯，叫蒯三和她一块回蒲州去。蒯三不愿去。两人一阵争执，媳妇从手上抹下一只镯子，一个人走了。蒯三也没去追赶，就把这娃供给到十八岁，考了状元。
儿子当了状元后，回家烧香祭祖，向他爸要娘哩。蒯三说:“你娘死了！”儿又要他把娘的坟墓指出来。蒯三说:“坟远得很，在蒲州呢，算了吧！”儿子不依，非要搬回来不可，爷俩就又下蒲州去了。
到了蒲州，老掌柜早已下世，也没有媳妇的影子。父子二人又到娶媳妇的寺院去，寺院里只有一口棺材，只见里边躺着一个死了的姑娘，模样和他媳妇一模一样，搬起来一看，手上只有一只镯子。蒯三拿出自已存的一只，对上了。他就对儿子说:“这就是你娘。”
状元就伏在棺材上哭。这一哭，阳气传给了阴气，阴气接了阳气，把他娘哭活了。
他娘坐起来，拉住状元叫儿子的名字。
儿都十八岁啦，娘才十七，这就是十七的儿子养了个十八的娘。
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