【一】
“谢泼德医生，我的男朋友最近变得越来越奇怪。”面前的女孩脸色苍白，两个黑眼圈格外醒目，“他对我很冷淡，总喜欢自言自语。”
“你男朋友多大了？”我问，顺便打量着她：乌黑的头发在脑后扎成了马尾，面部的轮廓很成熟，但稚气还没有从眼神中完全消散。亚麻色毛衣的外边套着件黑色的制服上衣，胸口处考尔伯大学的校徽异常醒目。
“21岁。”女孩顿了顿，“他是我的同学。”
“和你一样，来自中国？”我问。
女孩讶异地看了我一眼：“不，他是爱尔兰人。”
“爱尔兰人……”我嘟哝道，倘若是个中国青年，还可以理解成自小受到古老神秘的东方哲学熏陶，用自言自语的方式发泄情绪。但爱尔兰人的性格普遍就像威士忌，浓烈而直接，很少会用这种暧昧的态度对待别人，更不用说是女友。
“你和他在感情上出了什么问题吗？”我只好换个方向进行思考。
“……至少我没有做出让他不快的事。”
“或许你们彼此应该给对方更多的空间，神秘感和距离感有时反而会增进感情。”
女孩的脸一下子红了：“不，医生，你误会了。我比较保守的，在结婚之前我不会随便和男友同居，对此他也表示理解。问题并不在于我们相处的方式，而是……”
“而是什么？”
“他总是对一盆仙人掌自言自语。”
“仙人掌？”我放下了举到嘴边的咖啡杯。
女孩点点头：“是的。上周末他不知从哪儿弄来一盆仙人掌，之后就变得很奇怪，仿佛它才是他的女朋友。经常会出现这种情况，我坐在客厅里尴尬不已，他旁若无人地把花盆抱在膝盖上低声呢喃。”
“我想你一定和他为此吵过架。”
“是的，但毫无作用。他认为自己很正常，有问题的是我。”
“他对仙人掌嘀咕了些什么？”
“声音很低，除非我凑到跟前才能听清，但他从不给我这个机会。”女孩抽动了一下鼻子，“除了自言自语外，有时他也会读报纸给仙人掌听，啊，就是您桌上的这种，《橘郡日报》。”
“这是一份很健康的报纸，上面从来没有任何低俗信息，而且评论相对客观公正。他能选择这份报纸阅读，证明他的判断能力没问题，我想你不必过于担忧。”
“我不明白您的意思。”她呆呆地看着我。
“从心理学的角度分析，他或许是因为学业或别的方面遇到了挫折，就索性以这种方式来逃避压力。”我边考虑边说，“虽然有点儿奇怪，但以前有过类似的例子。其实这同你们女生用购物缓解压力的原理相同。”
“是的，他最近在学校确实有点儿麻烦，面临被开除的危险。”女孩喃喃自语道，“他很聪明，所以对于功课向来持有轻蔑的态度，缺课是家常便饭。这次他玩过火了。”
“那就可以解释了。”我轻吐一口气，“他面临困境，你应该报以宽容和理解的态度，经常夸耀他几句。不要觉得肉麻，这很重要。”
“我明白了。”女孩还是有些犹豫，“仅仅这样做就可以了？”
“你对他很重要，他选择对仙人掌喃喃自语就是为了不想增加你的心理负担，可见你在他心中的地位。”
女孩的脸上顿时熠熠生辉：“原来如此，医生，谢谢您！”
临出门前，她停下了脚步：“医生，万一如果您的办法不奏效该怎么办？”
“那就找个合适的机会干掉仙人掌。”我笑道，“逼迫你的男友回到现实。”
送走她后，我给老朋友葛森打了个电话。我俩从高中开始成为莫逆之交，如今他是橘郡日报的主编：“你介绍那个中国姑娘来是什么意思？”
他愣了一下，爆发出一阵大笑：“你是怎么辨别出她国籍的，口音？”
“直觉。”我干巴巴地说，“别打岔，我什么时候成了心理医生了？”
“你能把罪犯哄得服服帖帖，让一个忧心忡忡的姑娘提起精神自然也不在话下。”他解释道，“那姑娘是我的房客，我和妻子都很喜欢她。”
他的独生女在两年前意外身亡，当时对葛森夫妇是个很大的打击。
“你最近过得怎么样？”我不想勾起他悲伤的回忆。
“别提了。工作如人生，忧愁多而欢喜少，或许有一天我也会像你一样横下心选择提前退休……我妻子让我问你，那姑娘现在好点儿了没？”
“问题不大。”我随手翻阅着报纸，“她应付一盆仙人掌还是绰绰有余的。”
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