1.
木头之所以不能用来打造做饭的铁锅，是因为它不是那块料，亦如，宁采臣之所以考不中功名，也因他不是那块料。他从17岁开始考，一直考到22岁，连续考了五年，连个秀才都没混上。到了现在，他只要一看到那些八股文，就头晕恶心，几乎要把大前年的年夜饭都吐出来。
有好几次，他都想对母亲说，不考了，弃儒从商，哪怕专门收账呢——宁采臣收账可是很有一套的。除了收账，他还十分有经济头脑。
比如最近他就有个受惠一生的计划。他常到三十里外碧涛林北面的镇上去收账，因此也认识镇上不少人。听说，镇上最有钱的聂员外的独生女儿死了，未嫁的女子是不能葬进祖坟的，不能葬进祖坟就会成为冤魂野鬼。聂员外爱女心切，于是想给女儿办一桩冥婚。只要他宁采臣抱着灵位拜拜堂，然后再把聂小姐葬在自家祖坟，就能成为聂家名正言顺的女婿，等聂员外百年之后，整个家业就都是他的了。
可这事却万万不能跟他母亲张口，每次站在母亲床前，看到她盘着小脚日夜纺线织布供自己读书，那话就又如大前年的年夜饭般，穿肠而过、历经几世轮回继而烟消云散了。
“朝为田舍郎，暮登天子堂”，这是母亲寄予他的厚望，似乎也是他们这种穷书生唯一的出路，就连那一身傲骨的蒲先生亦不能免俗。
母亲常把蒲先生挂在嘴边，且自相矛盾。她一会说，你瞧瞧人家蒲先生，19岁就考中秀才，还是三试第一！你要好好向蒲先生学习！一会她又抿着皱纹横生的小嘴说，你难道要像蒲先生一样，考了快三十年了，连个举人都考不中。过了一会，她又说，你学学人家蒲先生的毅力，看看人家都考了多少年了！
蒲先生是宁采臣的正面教材，同时又是他的反面教材。他只要一听到“蒲先生”三个字，就会有一股怨气从那生了老茧的耳朵里顺流而下，直入心房，浑身都不自在。有时候，他恨不得“蒲先生”这个人立刻从世界上消失，哦不，确切说，他恨不得“蒲先生”这个人从来没有存在过——当然，他的愿望没有成真，否则我们就不能看到流芳百世的《聊斋志异》了。
其实，莫说娶个灵位回来，就算是他替人收账，母亲原本也是反对的。她老人家认为这差使说起来实在很难听，还经常被人骂作“讨债鬼”，更为重要的是，等日后他考取功名做了大官，这将成为他的“政治污点”，会影响仕途的。可是后来连蒲先生都搞起了副业摆起了茶铺，所以对于宁采臣收账的差使，母亲也就睁一只眼闭一只眼了，毕竟在儿子做大官前，饭还是要吃的。
说起来，宁采臣也算是茶铺的常客，每次去收账前，他总要到那里坐一坐，喝一口粗糙的清茶，蒲先生对他也十分欢迎，因为只要他一去，总是说些不吉利的话赶跑喝茶的客人，蒲先生喜欢他这样。个中缘由，说起来颇有几分哭笑不得。本来蒲先生开这茶铺是要贴补家用的，可当年三试第一的秀才开茶铺说出去总不体面，于是他灵机一动，给茶铺取名“聊斋”，并传出话去，在这里喝茶的人只要能讲好听的故事给他做文章素材，就可以免去茶费。这么一来，开茶铺就不是为了赚钱，而是为了做文章了。没想到，人人都是有了故事才到这里喝茶，真正能给茶钱的寥寥无几，他这茶铺非但不能贴补家用，倒要拿家用来贴补茶铺了。
如此这般，蒲先生想不写故事都不成了，也亏得如此，我们才能读到《聊斋志异》这么好的小说——扯远了。
2.
这次，宁采臣又要去收账，路过蒲先生的茶铺时，他照例去坐一坐，替蒲先生赶赶客人。当时，有个酸秀才模样的人正坐在板凳上讲一个骇人听闻的故事，热腾腾的茶喝了一杯又一杯，喝的蒲先生手都颤了。他一见到宁采臣，马上冲他使眼色。可是宁采臣一听那故事就入了迷，完全忘记自己的重要使命。
故事说有个村民为儿子娶妻，喜酒喝道一半，新郎去如厕，却发现新娘悄悄从新房溜了出来，新郎好奇就尾随新娘而去，越走越远，最后竟走到一个大户人家门前。新娘说这是她的娘家，要新郎在这里住几日。新郎不好推脱，就住了下来。而新郎家里那边，喝酒的客人们发现新郎去厕所总也不回来，以为他偷偷溜到洞房，就到洞房去闹，进去才发现，只有新娘一人在，新郎却不知去向。
听到这里，宁采臣忍不住问：“新娘不是走了吗？怎么还在洞房里？”
另一位蹭茶喝的人说：“那勾走新郎的人肯定是个女鬼了。”
那人又要了一杯茶，神采飞扬地继续讲道：“这位仁兄说对了。新郎家里人见儿子许久未回，就报了官，可是报官也没用，过了半年还是找不到新郎。半年后，新郎终于回来了。他回家后说自己这半年一直住在老丈人家里，大家都不信，就令他带路去看。新郎照原路找到老丈人家，却发现那里是一座荒坟。”
听到这里，宁采臣长长吸了一口气，蒲先生却长长地呼出一口气（终于讲完了，茶都快被他喝光了），他轻轻咳嗽了声，边悄悄冲他眨眼边说：“采臣，这又是要到哪收账去？”
宁采臣这才想起自己的任务，急忙说道：“三十里外碧涛林的兰若寺。”此话一出，刚才讲故事的酸秀才大惊道：“兰若寺？！不能吧？！当年满清入关，屠城扬州，血洗山东。当时义军和清军会战的地方就在兰若寺，义军全部被清军所杀，连和尚都没留活口，自此兰若寺就成了荒寺，听说一到深夜就闹鬼，诵经的声音凄婉惨烈……你到那里收什么帐？”
宁采臣微微皱起眉头说：“难道我见鬼了？上次去那里，我见到的可都是漂亮的姑娘哪！”
那人不屑道：“寺里怎么会有姑娘！做梦了吧你！”
宁采臣一本正经地说：“怎么会是做梦呢？那日从寺中出来的时候，姑娘们还托我给她们找如意郎君呢！难道她们和你刚才故事里那样，都是女鬼吗？不会啊……”他边说边装模作样地翻随身的布兜：“你们看你们看，我这还有信物呢，有一位姓聂的姑娘，说谁看到这信物，她晚上就找谁做郎君去！”
旁边一人说道：“姓聂的姑娘？聂员外的千金不是刚刚死了么？！”
此话一出，还不待宁采臣把布袋里的东西掏出来，人们就一哄而散了。
蒲先生感激地冲宁采臣笑了笑，半开玩笑道：“难怪你每次都能要来帐，这么荒唐的事情都被你说得跟真的似的，难不成你真的要去兰若寺讨债？恐怕讨的是人命债吧！哈哈！”
宁采臣附在他耳边说：“当然是真的！”
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