清乾隆年间永平府建安县有一户远近闻名的大财主，家有良田几百亩，骡马成群，又在城里开了几处商号，日进斗金，家财万贯。遗憾的是刘家世代没出过一个做官的，这就使老当家的刘百万感到富而不贵，虽然富甲一方终究是个“土包子财主。据说一陽一宅主“财，一陰一宅主“人，要想出做官为宦的后代必须祖莹的风脉硬。刘百万就想请一位高明的一陰一一陽一先生为他家寻找一个上好的风水宝地。离他家五十里外有个柏树庄，柏树庄有一位对风水学研究颇为一精一深的王先生，据说无论什么样的山川河流王先生一眼便看出是盛衰兴亡之地。这位王先生曾为多少大户人家看过一陽一宅一陰一地，在永平府所辖五县之内名望甚高。刘百万便派人将王先生请到家里，待以上宾之礼，一日三餐美酒佳肴，王先生大受感动，表示一定要竭力效劳，决心为刘家寻到一块好茔地。
刘百万亲陪王先生一连在野外转了三天，走遍了村外四周的山岭平川却没发现什么好风水。第四天，两个人来到一处小山下，王先生抬头一看不由得一惊，对刘百万道：“恭喜老东家，好风水找到了！王先生说着伸手指着对面的小山说，“老东家请看，这座小山如同一条龙，龙头下有清清流水，是块难得的风水宝地。若将刘家上三代的祖坟迁至此处，保准下三代子孙就要龙虎榜上标名！
刘百万听了惊喜不己，拱手抱拳道：“王先生连日不辞劳苦，总算为刘家找到了好风水，如此大恩大德刘百万没齿难忘……
刘百万按王先生择定的吉日将祖坟迁至新茔地，又雇了看坟人日夜守护，并在墓地四周栽植松柏，以壮风水。
迁坟事毕，刘百万对王先生千恩万谢，肉山酒海珍馐美味款待三日，又赏给王先生白银百两绸缎两疋。第二天，王先生辞别刘百万骑着小黑驴带着银两绸缎回家。没承想在半路上的一条山沟里遇上了拦路劫财的强盗，将王先生杀害劫走了银钱远遁他乡。王先生的的儿子报告官府为父申冤报仇，官府派人四处查访缉拿罪犯，却一直未能发现罪犯的踪迹，这一桩抢劫杀人案只好不了了之。
刘百万将祖坟迁到新茔地的第二年，儿媳妇生了个男孩，白白胖胖，五官端正，谁见了都夸这孩子面带福相，将来一定大富大贵。刘百万高兴万分，说不定新坟茔的好风水出个金榜题名的状元、探花什么的就应在这个宝贝孙子身上！ ?
孩子长到七八岁后，刘百万便请来一位教书先生教孙子读书。开学之初，刘百万请先生给孙子取学名，先生便给这个学生取名“刘天锡（上天赏赐之意）。刘天锡果然聪颖过人，读书过目不忘，而且非常用功。不上几年便熟读了五经四书穷尽诸子百家，学得经纶满腹，又写得一手好文章，二十岁就考中秀才，二十三岁中了举人，只待大比之年蟾宫折桂了……
这一年，适逢朝中大开考场，刘天锡满怀信心来到京城赴试。开考这天，考场门口上悬挂着皇上圣谕，两边兵勇列队，主考官、监视官各守巽位，整个考场庄严肃穆。举子们入场后，监考官便高声喊道：“举子入场，天地神灵护佑大德，冤魂怨鬼，有仇报仇，有冤报冤！考场上立刻变得一陰一森可怖，众举子个个一毛一骨悚然……刘天锡定了定神，铺好纸便开始按题作文。奇怪的是才思敏捷文词奔涌的刘天锡却心乱如麻难以入境，三场下来均考得糊里糊涂，开榜后自然是榜上无名。
后来刘天锡又数次赴考竟场场名落孙山。到乾隆辛未又值大考，时年四十三岁的刘天锡仍不肯罢休又进京应试，决意生死一搏！举子们进考场后，监考官又像以往一样高喊“举子入场，天地神灵护佑大德，冤魂怨鬼，有仇报仇，有冤报冤！已经有了多次考场经验的刘天锡镇定自若，调整好心息，铺好纸探好笔墨，便准备挥毫落纸。突然间一股一陰一风吹来，眼前竟出现一个满身血污的老头！那老头二目圆睁对刘天锡说：“你怎么又来了？你祖上无德，要想登科万万不能！说罢倏忽不见。刘天锡吓得魂飞魄散浑身颤栗，哪里还作得了什么文章？万分沮丧的刘天锡又落榜而归，从此便绝了求取功名的念头，永不再进考场！
这年，建安县衙联合永平府衙破了一桩杀人抢劫案。在开堂审问中，两个年过五旬的罪犯自知难以活命，不待动刑便一交一待了多年来抢劫杀人的全部罪恶，想不到当年杀害看风水的王先生也是他俩所为！
原来，那天王先生骑着小黑驴走进一条山沟时已近中午，王先生感到口渴难耐，山沟里又前后没有村庄。王先生正欲下驴寻找山泉，突然从树林中蹿出两个年轻的汉子手持刀棍拦住了他的去路。王先生一看事情不好，知道遇上了拦路劫财的强盗，便跳下驴背跪地哀求：“请二位爷行个方便饶我一命，驴背上的银两和绸缎二位爷拿走就是了……其中一个汉子嘿嘿冷笑道：“没那么便宜！我们今天就是要你的命！王先生说：“我与二位往日无冤近日无仇，二位为何要杀害我？那汉子道：“好，那就让你死个明白——实话对你说吧，我们是受刘百万重金所雇……王先生说：“我给刘财主家寻到了上好的风水宝地，日后他刘家定要出一位做官之人。我王某本来有恩于刘家，那刘财主岂能暗中雇人杀害我？汉子道：“可是你哪里晓得，那刘财主怕你日后再给别的人家寻到更好的茔地、出更大的官，那样岂不是要超过他家？所以他才决定要除掉你这个后患！王先生听了惊骇不已，又哀求道：“刘百万如此不仁不义，二位为何要替他干这种伤天害理之事？两个汉子说：“少说废话！干我们这种生意的，只要给钱哪管什么伤天害理？二人说罢，手起刀落便结果了王先生的一性一命……
王先生被害一案事隔三十年后才得以大白，但杀害王先生的元凶刘百万早已下世，知府便判定刘天锡代祖受罚，除罚银五百两抚恤王先生子孙，并将刘天锡发配边关服劳役。至此刘天锡终于明白了，考场上冤魂惊扰使他屡试不第，原来是祖上无德，殃及子孙……都怪自己投错了胎，也是命中注定，功名不成倒做了边关囚犯……