陕西榆林城南八十里有个地方叫鱼河堡，其地靠近沙漠，旁有一条河流经过，此河名为无定河，附近所住居民食用之水都依靠这条河。但是这条河流却经常改变河道，今年从这经过，明年就可能就从那流过，从无规律可言。明成化年十一年的夏天，无定河又一次改道，这次的河道离鱼河堡有三四十里之遥，以至附近居住的村民打水都很困难。好在这年夏天雨水甚多，以前河道的低洼之处都积满了水，形成了大大小小十数个水潭，附近居民都赖以为生。其中有一个最大的潭，潭阔水深，附近草木茂盛，许多居住在周围的居民都喜欢到这来汲水洗衣，家中所养的牛羊也放养于此。可是过了一段时间，忽然有人发现附近放养的牛羊会偶尔失踪一头，开始以为是走失了，可又过得两三天就会发现一具一尸一骨出现在湖畔，也不知是什么野兽所为。

有一天中午烈日炎炎，一群七八岁的孩童难耐酷暑，便背着大人相约在潭中游泳嬉戏，正玩得兴高采烈间忽听一个幼童惊呼救命，众童循声转头看去，只见潭中一个幼童似乎被什么动物拖向深处，一边口中呼救一边挥动双手拼命挣扎，众童见此情形吓得目瞪口呆，随即争先恐后的逃上岸去，等回头一看，水面上已经没有了那个幼童的身影，只留下一个深深的漩涡。众童子跌跌撞撞哭着跑回村中告诉了自己的父母，等村民拿着家什赶到的时候哪里还来得及，幼童的母亲哭晕了数次，父亲在潭边守了数天始终没见孩子的一尸一骨，只好悲痛万分的离去。自此以后，附近的居民都知道潭中有妖怪出没，不仅互相告诫不能再来此地，连牛羊也不敢在潭边放养了。可是舍却此潭到别处去汲水要走七八里之远，久而久之村民们都觉得甚为不便，可一时之间又没有好的办法，大家都为此苦恼不已。

这天清晨村中忽然来了两个道士，一个年近八旬，面黄肌瘦身形孱弱，另一个年轻的四十出头，眼大有神魁梧一精一壮，二人以师徒相称，均是衣衫褴褛满面风尘。师徒二人因行路口渴在村中乞水，村民因汲水不易，故只给他们倒了两小碗，老道士并无他言，唯独他的徒弟尚嫌不够，似乎觉得村民太过吝啬，村民无奈之下就向他们说明了原委，徒弟听完后对村民笑道：“我当是什么事，原来是潭中有妖。你们不知我和师傅从湖南一路而来，专降各种妖孽么？村民一听这师徒二人原来还有这能耐，不由大喜，当即召来全村人告知他们了此事，大家听说此事后互相商量一下，随即凑了四十千钱，对师徒二人道：“若是你们能除了此妖，我们就付与你们酬劳，另外还备有厚礼重重相谢。徒弟一听满口应允下来，师傅却面无喜色，只说需要先去潭边看看再说，于是村民先招待师徒二人好好饱餐了一顿，等到饭后已经日上三竿，二人在村民的带领下来到潭边。

老道士先是在岸边四处观望，又俯身仔细查看了潭水，方才抬头徐徐对众村民说道：“此妖贫道不能除，还是让我们走吧。村民听罢此言大失所望，便问他为何，老道士又道：“除妖需一精一气壮一盛，我年老体衰，故无能为力。村民心想即便如此，不是还有你的徒弟吗？正待想问，却听得徒弟已对师傅说道：“徒儿倒觉得可以除掉这个妖怪。师傅转过头看了一眼徒弟，对他摇头道：“你的法术也无能为力。徒弟又问师傅道：“那我们以前在四川那次为什么就能成功？师傅说道：“此一时非彼一时。川中之水分沙漏石，所以可以很好的实施法术，而此地的水浑浊黑暗，难以行法。徒弟心中不服，对师傅说道：“我只需几道符箓，便可以分水除妖，当日一江一河之中尚且可以，何况这小小的水洼呢。师傅见他执意如此，本想阻挡，可是周围村民又纷纷出言相求，无奈之下长叹一口气道：“此次除妖非你所想那么简单，只怕有杀身之祸却不自知，为师苦苦相劝你就是听不入耳，恐怕这也是天数吧。虽然如此，为师却不想看见你丧身于此，为师还是先走一步吧。说完便辞别众人转身而去。

徒弟眼见师父离去，心中不禁又急又气，本想拔脚去追，转念一想师傅此时年老体衰力不从心，众村民又苦苦相求，何况还有酬金丰厚，不如待我先除了妖怪再去找他也不迟，到时想必他也不会再责怪我了。主意定下之后当即便先让村民散开，自己走到水边拿出一张符纸点燃，接着脚走禹步口念咒语，想将妖物召唤上来，可是等了很长时间水面却平一滑如镜波澜不起，没有一点异常之形。徒弟眼见此法无用，又从怀中拿出四张符咒，分为青红白黄四色，对众人道：“看来这妖怪道行颇深，眼前之际我只能入水去降妖了。这有四张符咒，你们选四个最具胆略之人按东、南、西、北四个方位站在潭边，待我入水之后看见我的手伸出索要就依次投下去，千万不能耽误我。村民听罢便推举了四个全村公认胆大的一精一壮男子，分别手拿符咒按方位站在潭边等候，徒弟又将一张符咒烧成灰和着潭水饮下，然后脱掉道袍，拿起随身携带的宝剑就潜入谭中。

刚下去不到一顿饭的时间，忽见天空刮起一阵大风，水面上波涛汹涌，泛起一个大漩涡，从漩涡中伸出一只青色的大手来，约有一丈之长。持青符的村民知道这是徒弟的手，于是赶紧将手中的符咒投了下去。只见符一入水中，大手就随即缩入了水下就此不见。又过了片刻，众人忽见谭中之水都像被火煮一般沸腾起来，浑浊的让人根本看不清，随即从波涛中伸出一只巨大的红手来，这次持红咒的男子不敢怠慢，也将符投了下去，众人站在潭边知道道士正在水下和妖物搏斗，不由纷纷呐喊助威不已。又过了一炷香时分，谭中之水忽然全都变成了赤红之色，水面也渐渐平静下来，众人正站在潭边屏息静气等道士上来，忽见水面浮出一条黑影，约有四五丈之长，在水中上下翻腾，带起的一浪一花足有几尺高。众村民定睛一看，只见这怪物头似圆球，小眼阔嘴，腰身粗细犹如水桶一般，还沾着厚重的淤泥，说是蛇又不像，倒像是一条巨大的黄鳝。众人一见之下只吓得是魂飞魄散，发一声喊便四散而逃。此时只听喀喇一声，水面浮起一把鹅一毛一扇来，足有数丈宽，亏得手持白符的人还未跟随其他村民逃掉，知道这是在索要符咒，赶紧将符咒扔了下去。这符咒刚扔下去就见那条巨大的黄鳝似乎被人一把扯入了水下，挣扎几下之后就此踪影不见了，而徒弟自下水到现在一直都没浮出过水面。

几个胆大的村民屏息静气的躲在草丛中窥视，不到片刻就发现水面又变得浑浊无比，随之浮出一物，如同寺庙之门一般。此时持黄符的村民忽然间一阵莫名恐惧，竟然腿如筛糠浑身颤一抖，心中明知这是徒弟索要符咒，可全身就是软弱无力，面色煞白的站在原地一动不动，眼见这黄色的庙门在水面盘旋良久，终于沉了下去。过了一会，众村民见水面恢复了平静，于是又慢慢聚集在岸边，想等徒弟上来。不料等了片刻，忽见一物浮了起来，待众人仔细一看，竟然是一条人的断臂，手中还牢牢握着一把宝剑，剑刃兀自鲜血淋一漓，接着水面又浮起一条断腿，随即徒弟的头也从潭中漂了起来，众人这才明白，原来徒弟已然被肢解了，大家一时吓的是面如土色四散奔逃。刚逃不远就看见了那个老道士坐在一棵大树下面，老道士一见他们惊慌失措的样子就大哭着说：“我那徒儿不听我的劝告，定然已经丧命于此了。村民见他一人年老体衰，徒儿又死于非命，心中十分怜悯，于是仍将四十千钱给了老道士送他回家。不过说也奇怪，自此以后这潭里也再没有怪异之事发生，只是潭水变成了赤红之色，村民都猜测那天潭中的妖怪和徒弟一起同归于尽了，而潭水之所以变为红色就是因为那是他们的血水所化而成。